Il 19 luglio 1952, l’Osservatorio Palomar ha catturato un evento straordinario: tre stelle brillanti apparvero nel cielo notturno, solo per svanire completamente in meno di un’ora. Questo fenomeno ha lasciato gli astronomi senza risposte e continua a suscitare interrogativi sulla natura dell’universo. Nonostante le indagini condotte nel corso degli anni, il mistero delle tre stelle scomparse rimane irrisolto.
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L’osservazione iniziale
Quella sera del 19 luglio, gli astronomi dell’Osservatorio Palomar erano impegnati in una serie di osservazioni fotografiche per identificare oggetti celesti come asteroidi. Alle 20:52, una lastra fotografica registrò la luce di tre stelle raggruppate con una magnitudine sorprendentemente alta. Tuttavia, quando alle 21:45 venne ripresa la stessa area del cielo, le tre stelle erano scomparse senza lasciare traccia. Questa rapida sparizione ha sollevato domande su cosa possa aver causato un evento così insolito.
Le stelle non si dissolvono semplicemente; possono esplodere o attraversare fasi di luminosità variabile ma non svaniscono all’improvviso. La prova visiva della loro esistenza nella prima immagine e della loro assenza nella seconda è stata fondamentale per avviare l’indagine su questo fenomeno enigmatico.
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Le indagini successive
Dopo l’osservazione iniziale, sono state condotte ulteriori ricerche per determinare se le stelle potessero essersi semplicemente oscurate oltre il limite della rilevabilità umana. Tuttavia, i risultati hanno mostrato che non c’erano prove che queste luci si fossero attenuate oltre la magnitudine 24; ciò implica che potrebbero essersi affievolite di almeno diecimila volte in breve tempo.
Una teoria suggerisce che ciò che è stato osservato potrebbe non essere stato composto da tre distinte stelle ma piuttosto da una sola stella temporaneamente illuminata da un evento raro come un lamp flash radio emesso da una magnetar o dall’interferenza gravitazionale causata dal passaggio di un buco nero tra noi e quella stella luminosa.
Tuttavia, questa spiegazione presenta delle difficoltà poiché eventi simili sarebbero estremamente rari e altre immagini scattate negli anni ’50 mostrano situazioni analoghe con più punti luminosi spariti rapidamente dalla vista.
Spiegazioni alternative al mistero
Un’altra possibilità considerata dagli scienziati è che i punti luminosi potrebbero non essere stati affatto delle vere e proprie stelle. I tre oggetti apparivano a soli dieci secondi d’arco l’uno dall’altro; se fossero stati realmente separati nello spazio interstellare avrebbero dovuto subire qualche tipo di attivazione simultanea della loro luminosità.
In base alla distanza stimata tra questi oggetti – circa sei unità astronomiche – sarebbe plausibile pensare a eventi locali nella Nube di Oort o ad altri corpi celesti vicini influenzati da forze esterne in grado di farli brillare contemporaneamente. Tuttavia, anche questa ipotesi incontra difficoltà poiché nessuna ulteriore osservazione ha confermato la presenza successiva dei presunti oggetti luminosi.
Infine, c’è anche chi propone l’idea più controversa secondo cui le anomalie visive potrebbero derivare dalla contaminazione delle lastre fotografiche dovuta ai test nucleari effettuati nelle vicinanze dell’Osservatorio Palomar negli anni ’50. La polvere radioattiva potrebbe aver creato artefatti visivi sulle immagini, rendendo difficile distinguere tra realtà astrale e interferenze ambientali.
Un enigma ancora aperto
Ad oggi, il misterioso caso delle tre stelle scomparse rimane irrisolto ed è diventato uno dei tanti enigmi dell’astronomia moderna. Gli scienziati continuano a sperimentare tecnologie avanzate per catturare eventi simili nel cielo contemporaneo con la speranza di ottenere dati più chiari e definitivi riguardo alla natura degli astronimi fenomeni celesti incomprensibili del passato recente.