L’8 maggio 2025, il mondo ha accolto con interesse l’elezione di Leone XIV, nome ecclesiastico di Robert Francis Prevost, primo Papa statunitense nella storia della Chiesa cattolica. Questo evento è stato il culmine di un processo che ha visto intersecarsi relazioni personali e spiritualità all’interno del Collegio cardinalizio. Un recente studio dell’Università Bocconi ha messo in luce come la figura del cardinale Prevost sia emersa grazie a una rete complessa di rapporti e alla fiducia riposta in lui da Papa Francesco.
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Il contesto dell’elezione
La fumata bianca che ha annunciato l’elezione di Leone XIV è stata preceduta da un Conclave caratterizzato da intense discussioni e preghiere. Durante questo periodo, i cardinali hanno cercato una guida spirituale nel discernimento collettivo, consapevoli che lo Spirito Santo non impone scelte ma accompagna i membri del Collegio nel loro percorso decisionale. Giuseppe Soda, professore alla Bocconi e coautore dello studio sulle reti sociali all’interno della Chiesa, sottolinea come questa visione contrasti con l’immagine tradizionale della Chiesa come struttura rigida e gerarchica.
Secondo Soda, la realtà ecclesiale è molto più articolata: “La Chiesa non è una piramide ma una rete orizzontale”, afferma. Le relazioni tra i cardinali si costruiscono attraverso incarichi condivisi e collaborazioni nei vari dicasteri vaticani. Questa interconnessione genera un ambiente favorevole al consenso necessario per le elezioni papali.
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La centralità del cardinale Prevost
Lo studio condotto dalla Bocconi identifica tre dimensioni fondamentali nell’influenza dei cardinali: status, controllo informativo e capacità di coalizione. Tra queste dimensioni, lo status emerge come fattore cruciale per la candidatura di Prevost a Papa. La sua posizione centrale nelle reti ecclesiali era sostenuta dalla fiducia espressa da Papa Francesco attraverso incarichi significativi nel Dicastero dei vescovi.
Questa crescente visibilità ha permesso al cardinale statunitense di diventare un punto di riferimento all’interno del Collegio cardinalizio. Soda evidenzia che lo status non si misura solo dal numero delle connessioni ma anche dalla qualità delle stesse; cioè se queste sono legate a figure influenti nel sistema ecclesiastico.
L’approccio scientifico alle elezioni papali
L’analisi delle reti sociali applicata al Collegio cardinalizio offre uno strumento utile per comprendere le dinamiche interne alla Chiesa durante le elezioni papali. Lo studio pubblicato il 7 maggio aveva già previsto l’emergere della figura di Prevost tra i candidati principali senza però voler fare previsioni certe sul risultato finale.
Soda chiarisce che il metodo utilizzato non intendeva predire l’esito dell’elezione ma piuttosto leggere le complesse interrelazioni esistenti tra i membri del Collegio: “Se avessimo applicato questo approccio durante l’elezione precedente”, spiega Soda riferendosi a quella di Papa Francesco nel 2013, “probabilmente non avremmo visto emergere il suo nome”. Questo perché Francesco era considerato ai margini delle reti ecclesiali allora dominanti.
Nel caso attuale invece prevalse una situazione differente; Leone XIV era ben integrato nelle strutture centrali della Chiesa cattolica ed era già parte integrante delle dinamiche decisionali in atto prima del Conclave.
Riflessioni finali sull’importanza delle relazioni umane
Il lavoro degli studiosi mette in evidenza quanto sia fondamentale comprendere le reti umane nella formazione dei consensi all’interno della Chiesa cattolica. Sebbene le decisione siano sempre frutto dell’interazione umana guidata dallo Spirito Santo, risulta evidente come relazioni consolidate possano facilitare o ostacolare tali processi decisionali.
Questo approccio analitico rappresenta uno strumento prezioso per esplorare la complessità interna alla Santa Sede senza cadere nella tentazione delle predizioni infondate o superficiali sulla direzione futura della leadership religiosa mondiale.