Un recente studio ha messo in discussione la nostra comprensione del nucleo interno della Terra, rivelando che questa parte fondamentale del nostro pianeta potrebbe non essere solida. La ricerca, condotta da un team di scienziati dell’Accademia Cinese delle Scienze, suggerisce che il nucleo interno è composto da una miscela di ferro e elementi liquidi. Questo articolo esplorerà i dettagli di questa scoperta e le sue implicazioni.
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La composizione del nucleo terrestre
Il nucleo terrestre rappresenta la parte più profonda del nostro pianeta ed è caratterizzato da condizioni estreme di temperatura e pressione. Tradizionalmente, gli scienziati hanno considerato il nucleo interno come una struttura solida formata principalmente da ferro, mentre il nucleo esterno è stato identificato come liquido. Tuttavia, le nuove evidenze suggeriscono che la realtà sia molto più complessa.
Secondo lo studio pubblicato su Nature il 9 febbraio scorso dal Prof. He Yu e dal suo team dell’Istituto di Geochimica dell’Accademia Cinese delle Scienze, il nucleo interno potrebbe essere descritto come un “nucleo superionico”. Questo termine si riferisce a uno stato intermedio tra solidità e liquidità in cui alcuni elementi possono comportarsi in modo simile a un liquido all’interno di una matrice solida.
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Dettagli dello studio
La ricerca si basa su simulazioni al computer che hanno utilizzato modelli teorici della meccanica quantistica per analizzare le condizioni presenti nel centro della Terra. Gli scienziati hanno scoperto che alcune leghe composte da ferro con idrogeno o ossigeno possono esistere in uno stato superionico sotto alte pressioni e temperature tipiche del nucleo terrestre.
In questo stato particolare, gli atomi luminosi degli elementi si muovono liberamente all’interno di una griglia strutturale formata dagli atomi di ferro solidi. Questa dinamica consente agli atomi metallici di mantenere un certo ordine mentre vibrano attorno alla rete cristallina creata dal ferro stesso. Le misurazioni dei coefficienti di diffusione degli elementi nelle leghe superioniche sono risultate simili a quelle osservate nel ferro liquido.
Implicazioni sui movimenti sismici
Le implicazioni della scoperta sono significative anche per la comprensione dei movimenti sismici sulla superficie terrestre. I ricercatori sostengono che l’esistenza degli elementi liquidi all’interno del nucleo influisce sui modelli sismici osservabili attraverso le onde generate dai terremoti.
Negli ultimi decenni sono stati registrati cambiamenti nella struttura interna del nucleo che potrebbero confermare l’esistenza dello stato superionico teorizzato dagli scienziati cinesi. L’anisotropia strutturale rilevata nelle onde sismiche offre nuovi spunti per comprendere meglio i processi geologici profondi e i fenomeni associati ai terremoti.
Questa nuova visione sul nucleo interessante non solo amplia la nostra conoscenza geofisica ma invita anche a riflettere sulle dinamiche interne della Terra ancora poco comprese dalla comunità scientifica globale.